Beobachter der Präsidentschaftswahlen waren nicht überrascht, zu sehen, dass viele der diesjährigen republikanischen Hoffnungsträger eine Pauschalsteuer (flat tax) vorschlagen. Solche Pläne kommen alle vier Jahre zum Vorschein, schreibt Robert H. Frank in einem lesenswerten Essay („The Problem With Flat-Tax Fever“) in NYT am Sonntag.
Doch keine der Vorschläge wird angenommen, aus mindestens zwei Gründen: Der eine ist, dass eine Pauschalsteuer die Abgabe von Steuererklärungen nicht einfacher machen würde. Aber noch wichtiger ist, dass eine Flat Tax das langjährige Wachstum der Einkommensungleichheit verschärfen würde.
Die Behauptung, dass eine Pauschalsteuer einfacher wäre, weil sie nur einen einzigen Steuersatz einschliesse, ist schlicht falsch, hebt der an der Johnson Graduate School of Management an der Cornell University lehrende Wirtschaftsprofessor hervor. Die Komplexität des derzeitigen Steuersystems hat nichts mit seinen vielfältigen Einkommensgruppen zu tun.
Der harte Schritt, um Ihren Steuerbescheid herauszufinden, ist, das bereinigte Bruttoeinkommen zu berechnen, etwa den Betrag, den Sie verdienen, weniger die unzähligen Ausnahmen, Abzüge und andere Auslagen, die in 3,4 Millionen Code der US-Steuerbehörde IRS (Internal Revenue Service) beschrieben werden, erklärt Frank.
Sie würden also auch mit einer Pauschalsteuer Ihr bereinigtes Bruttoeinkommen berechnen müssen. Aber wenn Sie es einmal abgeschlossen haben, in beiden Systemen, können Sie die Steuer-Tabelle hinzuziehen, zu sehen, wie viel Sie schulden, sodass dieser Schritt nicht schwieriger ist, als wenn Sie es mit den Tabellen für eine Pauschalsteuer machen müssten, erläutert Frank weiter.
Die viel ernstere Sorge ist, dass eine Flat Tax die Trends in Richtung Einkommensungleichheit verstärken würde, was in den letzten Jahrzehnten beobachtet wurde. Nach einer Analyse durch die überparteiliche Tax Policy Center würde die jährliche Steuerschuld einer typischen vierköpfigen Familie (Vorschlag von Herman Cain) bei einem Einkommen pro Jahr um mehr als 4‘000$ steigen, aber die Steuern einer Familie, die zwischen 500‘000 und 1 Mio. $ verdient, um rund 60‘000$ sinken.
Das Zentrum schätzt, dass Familien in der Spitze ein Zehntel von 1% der privaten Haushalte eine jährliche Steuerermässigung von fast 1,4 Mio. $ im Durchschnitt geniessen würde. Die Verteilungswirkungen sind unter allen Flax Tax Plänen ähnlich, nicht nur unter den Vorschlägen von Cain („9-9-9“-Plan).
„Unsere beste Wette zur Zeit ist, alles zu tun, was wir können, um die überflüssige Komplexität unserer progressiven Einkommenssteuern zu senken“, fasst Frank als Fazit zusammen.
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