Mittelstand leidet unter einem stagnierenden Einkommen

Leonard E. Burman hat in einer Anhörung vor dem Finanzausschuss des amerikanischen Senats seine persönliche Ansichten in Bezug auf innovative Ideen und Strategien zur Stärkung der wirtschaftlichen Grundlagen der amerikanischen Haushalte und zur Förderung der Mittelschicht dargelegt.

Der an der Maxwell School, Syracuse University lehrende Wirtschaftsprofessor hat dabei einige der Herausforderungen für den Mittelstand im Jahr 2014 erläutert und politische Optionen erkundet, die helfen sollen, diesen Problemen zu begegnen.

Der Mittelstand leidet seiner Meinung nach v.a. unter einem stagnierenden Einkommen, und zwar seit mehr als einer Generation und es deutet sich keine Besserung an. Das harmlose Wachstum der gesamten Vergütungen wurden weitgehend durch die Kosten der Nebenleistungen verbraucht, so Burman. Das Einkommen der Median-Vollzeitbeschäftigten hat mit Inflation kaum Schritt halten können.

Viele Faktoren trugen dazu bei: Burman nennt z.B. erstens die Rolle der Technologie: Maschinen sind ein ausgezeichneter Ersatz für eine wachsende Liste der Stellen. Eine offensichtliche Antwort darauf ist seiner Auffassung nach ein besserer Zugang zu erschwinglicher Hochschul- und Berufsausbildung.

  

Anteil von Top 1 Prozent und Top 0,1% am Einkommen in den USA, Graph: Prof. Leonard E. Burman in: Policies to Support the Middle Class, March 13, 2014

Zweitens spielt auch das Steuersystem eine Rolle für die Mittelschicht, und zwar eine gemischte Rolle:

Die steuerliche Belastung hat auf der einen Seite im Laufe der Zeit nachgelassen. Die progressive Einkommensteuer stellt nun einen wichtigen Bestandteil für das Sicherheitsnetz (safety net) dar, wodurch z.B. EITC (Arbeitseinkommen-Steuergutschrift) zum Einsatz kommt, wenn Mittelklasse-Familien harte Zeiten durchmachen.

Auf der anderen Seite hat insbesondere die grosszügige steuerliche Behandlung der „carried interest“ der Gewinne aus Übernahmen für die Spezialisten (im Private-Equity Bereich) einen abwärtsgerichteten Druck auf die Löhne ausgelöst. Viele Arbeitnehmer haben dadurch aufgrund der wachsenden Kosten ihre Jobs verloren.

Ferner haben sich Steuererleichterungen für das Sparen aus Sicht der Familien mit mittlerem Einkommen als relativ ineffektiv erwiesen. Dazu kommt, dass ein Spektrum von Steuervergünstigungen für die Bildung Verwirrung stiftet. Und sie sind weniger hilfreich, als sie sein könnten, legt Burman weiter dar.

Median-Einkommen im Verhältnis zu Produktivitätszuwachs, Graph: Prof. Leonard E. Burman in: Policies to Support the Middle Class, March 13, 2014

Burman bietet die folgenden Optionen, um der Mittelschicht zu helfen:

Verbesserung des Zugangs zu höherer Bildung und Berufsausbildung sowie Zuschüsse für die Bildung

Abschaffung von Steuer-Schlupflöchern für die „carried interest“ 

Verlangsamung des Wachstums der Ausgaben für die medizinische Betreuung

Förderung von Ersparnissen für 401 (k)-ähnliche Konten für die Haushalte mit niedrigem und mässigem Einkommen

Ersatz der Preis-Indexierung durch die Indexierung der Einkommensungleichheit. Das heisst, dass die Einkommensteuer automatisch progressiver wird, je mehr die Einkommensungleichheit wächst.

Burman liefert in seinem Vortrag weitere interessante Abbildungen, die mehr als Worte erzählen. Sehenswert.

PS:

„Carried Interest“ beschreibt i.d.R. den Prozentsatz des erzielten Gewinns aus einem Funds. Es handelt sich dabei um eine zusätzliche Gewinnbeteiligung, die als carried interest oder als Performance Fee bezeichnet wird.